以横跨近四十年的宏伟叙事，将60年代佛罗伦萨大水灾，70年代都灵蓝领工潮，80年代米兰学生运动及恐怖袭击事件，90年代米兰复国风潮等意大利众多重要历史事件串成一部剧情扣人心弦的家族史诗。除非对中国的文化大革命一无所知，对中国近四十年的变化一无所知；否则看过《灿烂人生》，可以不必去看余华的小说新作《兄弟》了。片中主角尼古拉与马迪奥两兄弟，有一样的教育，共同的朋友，对社会发生的事件同样敏感，但发展到最后，“敏感的两极引领他们走向不同的人生”——马迪奥以自杀了解生命，尼古拉战胜心魔过上美好的人生。6个小时的电影长度不会叫人压抑，也决不至沉闷，在观看他们对人生矛盾、爱恨情仇的演绎中，观众将再次开始自己的探寻与思索。